한국의 첨단 연구선이 태평양에서 고농도의 희토류 원소를 발견하면서, 이 핵심 자원 분야에서 중국의 지배력에 도전장을 내밀었습니다.
전 세계적인 경쟁이 심화되는 가운데, 한국은 자체 해저 자원을 확보하기 위해 추가 탐사를 계획하고 있으며, 첨단 산업과 국가 안보에 있어 희토류의 중요성을 강조하고 있습니다.
South Korea’s advanced research vessel has discovered high concentrations of rare earth elements in the Pacific Ocean, challenging China’s dominance in this critical resource.
With global competition intensifying, South Korea plans further exploration to secure its own underwater resources, emphasizing the importance of rare earths for advanced industries and national security.
전략적 자원 탐사:
한국 해양조사선 탐해 3호는 마리아나 제도 인근 해역에서 8.1km 길이의 다중 채널 센서를 이용해 4.2㎢ 면적의 해저 지형을 3차원으로 탐사한 결과, 평균 2,000ppm(최고 3,100ppm) 농도의 고농축 희토류 매장지를 발견했습니다. 독립적인 해저 자원 확보를 위해 2026년까지 탐사가 계속될 예정입니다.
심해 희토류는 육상 희토류에 비해 방사성 폐기물 발생량이 적으면서도 전기차 모터, 전투기 레이더, 풍력 터빈, 반도체, 그리고 안정적인 전력 공급이 필수적인 AI 데이터 센터에 필요한 네오디뮴과 디스프로슘 같은 핵심 소재를 제공합니다.
지정학적 영향력:
중국은 전 세계 희토류 생산량의 70%를 차지하며 정제 및 가공 분야에서도 지배적인 위치를 점하고 있습니다. 중국은 이러한 지배력을 지정학적 도구로 활용하여 2010년 일본에 대한 희토류 수출을 중단하고 2023년 말에는 디스프로슘과 테르븀에 대한 수출 통제를 발표했습니다. 반면 미국은 핵심 희토류 공급량의 97%를 중국에 의존하고 있습니다.
AI 데이터 센터는 희토류 공급망 불안정으로 인해 운영에 취약성을 안고 있습니다. 짧은 정전조차도 AI 코딩 프로세스를 중단시킬 수 있기 때문에 희토류는 21세기 기술 인프라에서 전략적으로 중요한 자원이 되었습니다.
대응 전략 개발:
미국과 동맹국들은 중국의 희토류 독점을 완화하고 국방 및 반도체 산업의 공급망 위험을 줄이기 위해 G7 가격 하한제 도입을 포함한 다양한 대응책을 모색하고 있습니다.
Strategic Resource Discovery
South Korean research vessel 탐해 3호 discovered high-concentration rare earth deposits averaging 2,000 ppm (peaking at 3,100 ppm) near Mariana Islands using 8.1km-long multi-channel sensors to map 3D seabed geology across 4.2 sq km, with exploration continuing through 2026 to secure independent seabed resources.
Deep-sea rare earths contain lower radioactive waste compared to land-based sources while providing critical materials like neodymium and dysprosium for electric vehicle motors, fighter jet radars, wind turbines, semiconductors, and AI data centers requiring uninterrupted power.
Geopolitical Leverage
China controls 70% of global rare earth production plus refining and processing, weaponizing this dominance as a geopolitical tool (cutting exports to Japan in 2010, announcing export controls on dysprosium and terbium in late 2023) while the US depends on China for 97% of critical rare earth supplies.
AI data centers face operational vulnerability from rare earth supply disruptions since even brief power outages can halt AI coding processes, elevating these materials to strategic importance in 21st-century technology infrastructure.
Counter-Strategy Development
US and allies are exploring countermeasures including G7 price floor mechanisms to reduce China’s rare earth monopoly and mitigate supply chain risks for defense and semiconductor industries.
